La chose vraiment essentielle pour le Gnostique, c’est donc la connaissance. Mais l’estime qu’il a pour elle, l’attache en outre aux sciences qui sont une préparation à la connaissance, et à chacune des quelles il emprunte des armes pour la défense de la vérité. La musique lui enseigne l’harmonie par le rhythme mesuré de ses accords. L’arithmétique, avec ses progressions ascendantes ou descendantes, lui apprend les rapports des nombres, et lui explique que la plupart des choses sont soumises à des proportions numériques. Vient-il à contempler la géométrie dans son essence et ses profondeurs ? Il s’accoutume par ces spéculations à concevoir un espace continu, et une essence immuable, différente des corps terrestres. Avec l’astronomie, il monte en esprit au-dessus de la terre, plane dans les régions célestes, suit les astres dans leurs révolutions, les yeux de l’intelligence toujours attachés sur les merveilles divines, sur l’harmonie qui règne parmi elles ; c’est par la contemplation de ces phénomènes qu’Abraham s’éleva jusqu’à la connaissance du créateur. Le Gnostique ne s’arrêtera point là ; il étudiera la dialectique avec ses divisions de genres et d’espèces ; il apprendra d’elle encore à distinguer les êtres, à les isoler mutuellement et il remontera par cette voie jusqu’aux substances premières et simples.
Il en est un bon nombre qui redoutent la philosophie grecque comme les enfants ont peur des fantômes. Nous craignons qu’elle ne nous égare, s’écrient-ils. — Si leur foi, car je n’ose pas dire leur connaissance, est assez débile pour que les raisonnements humains puissent la renverser, eh bien ! qu’elle tombe, et que ces pusillanimes Chrétiens confessent par leur chute qu’ils ne possèdent pas la vérité ; car la vérité assurément est inexpu-
