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SAINT CLÉMENT D’ALEXANDRIE.

trine, ont placé dans beaucoup de temples presque tous les cercueils des morts comme autant de statues, des dieux, donnant à leurs âmes le nom de génies et enseignant aux hommes à les honorer d’un culte spécial, parce que la Providence, pour les récompenser de la pureté de leur vie, les a investies du pouvoir de parcourir la région qui environne la terre et de veiller aux besoins des hommes. Ils savaient que certaines âmes sont enchaînées par leur nature dans les liens du corps ; mais cette question trouvera sa place, quand nous parlerons des anges. Démocrite fut surnommé la Sagesse pour avoir prédit souvent l’avenir par l’observation des phénomènes célestes. Son frère Damasus lui ayant prodigué tous les soins d’une bienveillante hospitalité, fut promptement payé de sa tendresse. Démocrite lui annonça, d’après l’inspection des astres, une pluie violente et prolongée. Ceux qui crurent à ses paroles se hâtèrent de recueillir leurs moissons ; et l’été n’était point achevé qu’elles étaient déjà dans leurs granges. Les incrédules, surpris par une pluie soudaine et sans interruption, perdirent toutes leurs récoltes. Pourquoi donc les Grecs refuseraient-ils de croire que Dieu apparut dans sa gloire sur le Sinaï pendant qu’une flamme enveloppait la montagne sans consumer aucune des plantes qui la couvraient, et que les éclats de la trompette ébranlaient les airs sans le secours d’aucun instrument ? La descente de Dieu sur la montagne n’est pas autre chose que l’arrivée de la puissance divine, qui parcourt le monde tout entier et annonce la lumière inaccessible. Tel est le sens allégorique de l’Écriture. Au reste, la flamme mystérieuse fut vue, selon le témoignage d’Aristobule, lorsque le peuple qui ne comptait pas moins d’un million d’hommes, sans y comprendre ce qui n’avait pas atteint l’âge de la puberté, se pressait autour de la montagne ; et le circuit du Sinaï n’avait pas moins de cinq jours de marche. Tout ce peuple, qui campait autour du lieu où se manifestait la vision, aperçut donc les flammes qui couronnaient la montagne. Dès lors l’apparition divine ne fut point locale : l’immensité de Dieu remplit l’univers.