« À peu de mortels la Divinité a donné de toujours réussir et d’arriver au terme de la vieillesse, couronnés de cheveux blancs, sans avoir jamais connu l’infortune ;
Moschion-le-Comique écrit aussitôt :
« Heureux, mille fois heureux entre tous les autres, le mortel dont la vie s’est écoulée d’un cours toujours égal ! » Vous trouverez aussi que ces vers de Théognis :
« Il n’est pas sage de marier une jeune femme à un vieillard ; car elle n’obéit point comme la barque au gouvernail ; »
Ont été ainsi copiés par Aristophane-le-Comique :
Un vieux mari ne convient point à une jeune femme. »
Si Anacréon écrit :
« Je vais chanter l’Amour, jeune enfant dont la chevelure est retenue par des guirlandes de fleurs. L’Amour est le tyran des dieux ; à lui seul il dompte la multitude des hommes ; »
Vient Euripide qui dit :
« L’amour ne subjugue pas seulement les hommes et les femmes ; il s’attaque au ciel lui-même : il trouble la demeure des dieux et règne jusque dans les profondeurs des mers. »
Mais de peur que le désir de prouver par quel penchant au vol les Grecs ont mis la main sur des pensées et des dogmes qui ne leur appartiennent pas, n’allonge inutilement notre discours, produisons, à l’appui de nos paroles, le témoignage d’Hippias, sophiste d’Élée, qui plaide la même cause que nous. Il s’exprime ainsi formellement : « De ces choses, les unes ont été déjà dites par Orphée, les autres brièvement touchées par Musée ; les autres exprimées ailleurs. Celles-ci se rencontrent dans Hésiode, celles-là dans Homère, quelques autres dans d’autres poëtes, quelques autres dans les prosateurs, tantôt enfin chez les écrivains Grecs, tantôt chez les écrivains barbares. Pour moi, après avoir coordonné ce qu’il y a de plus intéressant et de plus homogène, j’en composerai le discours présent, nouveau et varié dans sa forme. » À qui s’imaginerait que la philosophie, l’histoire et l’éloquence elle-même n’ont pas été complices de ces lar-
