maître, l’âne, son étable ; mais Israël n’a pas su qui je suis. » Qu’est-ce à dire ? Il se pourrait que des auditeurs grossiers tombent dans l’école que vous ouvrez pour enseigner la connaissance. Incapables de porter la vérité, ils comprendraient mal et trébucheraient à chaque pas. Soyez donc prudent et discret dans l’usage de la parole. À ces profanes qui approchent sans être conduits par la raison, fermez l’entrée de la source qui vit dans les profondeurs, mais livrez les eaux salutaires à ceux qui ont soif de la vérité. Cachez donc la citerne aux esprits qui ne peuvent contenir l’abîme de la connaissance. Le maître de la citerne, le Gnostique lui-même, sera donc châtié, suivant la parole du Seigneur, et portera la peine du scandale. C’est à lui qu’il faut s’en prendre si son frère a été dévoré par la grandeur des doctrines qui lui étaient présentées, parce que le néophyte était mal préparé aux magnificences du Verbe, et qu’un imprudent initiateur l’a introduit dans la contemplation, lorsqu’il n’en était encore qu’aux œuvres, le détournant ainsi à la légère de la foi qui agit par elle-même et sans étude. L’amende qu’il paiera sera le compte qu’il lui faudra rendre à la volonté toute-puissante.
Ainsi marchent la loi et les prophètes à travers les figures qui ont continué jusqu’à Jean-Baptiste. Quoique le précurseur s’exprime plus explicitement, puisqu’au lieu de prédire à la manière des prophètes, il montrait du doigt et comme déjà incarné celui que tant de symboles annonçaient depuis le berceau du monde, il ne laisse pas de dire néanmoins : « Je ne suis pas digne de dénouer les cordons de la chaussure du Seigneur. » Il reconnaît humblement qu’il ne lui appartient pas de baptiser une si grande puissance, parce qu’en effet l’œuvre salutaire du purificateur affranchit l’âme des liens du corps et des chaînes du péché, comme on délivre le pied de l’entrave qui l’emprisonne. Il ne serait pas impossible qu’en promulguant le dernier bienfait du Sauveur, à notre égard, je veux dire le plus immédiat et le plus rapproché de nous, tous les autres ayant été jusque-là enfermés sous le voile de la prophétie où le Verbe était présent, il ne serait pas impossible que celui qui pouvait
