d’Éphésiennes, et dont la célébrité était fort répandue, étaient de véritables symboles. Askion, par exemple, signifie l’obscurité, (A. priv. skia, ombre), parce qu’en effet l’obscurité n’a pas d’ombre. Kataskion signifie lumière, parce qu’elle dissipe l’obscurité et les ombres. Aïx, chèvre, est l’ancien surnom de la terre ; le mot tétras, c’est-à-dire le nombre quaternaire, désigne allégoriquement l’année à cause des quatre saisons qui la partagent ; Damnaméneus est le soleil, à cause de sa puissance irrésistible (Damao, dompter) et aisia, la parole de vérité, (aisa, destin.) Le symbole n’est autre chose qu’un ornement dont on couvre la science des choses divines, comme les ténèbres, par exemple, comparées avec la lumière, le soleil avec l’année, la terre avec les productions de toute nature. Il y a mieux, le grammairien Denys de Thrace, dans son ouvrage intitulé, le Symbole des roues expliqué, dit textuellement : « Quelques-uns enseignaient la morale non-seulement par la parole, mais encore à l’aide du symbole. Par la parole, ils formulaient des préceptes semblables à ceux que nous connaissons sous le nom de delphiques, et qui étaient conçus en ces termes : — Rien de trop. — Connais-toi toi-même ! À l’aide du symbole, c’était tantôt la roue que l’on fait tourner dans les temples des dieux, et qui est venue d’Égypte, tantôt le rameau, que l’on mettait à la main de ceux qui adoraient. » Orphée de Thrace a dit en effet :
« Il en est des labeurs divers auxquels l’homme se livre ici-bas comme du rameau. Rien n’occupe une place unique dans l’esprit. Les destinées roulent incessamment autour de lui, sans pouvoir jamais se grouper sur un seul point : les choses conservent la direction qu’elles ont prise dès l’origine. »
Le symbole du rameau désigne la première nourriture de l’homme. Peut-être est-il destiné à rappeler à la multitude que le fruit germe, prend de l’accroissement et subsiste pendant de longues années, mais qu’à elle il n’a été donné en partage qu’une existence éphémère. Ce serait pour lui remettre sous les yeux la brièveté de ses jours, que les Grecs auraient inventé ce symbole. Peut-être aussi veut-on lui dire par là ; De
