L’apôtre, en nous exhortant à la patience dans les afflictions, nous dit : « Cela vient de Dieu, qui vous a fait la grâce, non-seulement de croire en Jésus-Christ, mais encore de souffrir pour lui, et qui vous a engagés dans le même combat où vous m’avez vu et où vous avez appris que je suis encore. Si donc il y a quelque consolation en Jésus-Christ ; s’il y a quelque douceur et quelque soulagement dans la charité ; s’il y a quelque union dans la participation du même esprit ; s’il y a quelque tendresse et quelque compassion parmi nous, rendez ma joie parfaite, restant tous unis, n’ayant tous qu’un même amour, un même esprit et les mêmes sentiments. Mais si, après avoir offert à Dieu le sacrifice de votre foi, il faut que mon sang soit répandu sur la victime, j’en aurai de la joie, et je m’en réjouirai avec vous tous. » Je le demande, comment le même apôtre, après avoir dit aux Philippiens qu’ils participent de sa grâce, les appellerait-il hommes unis dans le même esprit et organisations animales ? De même, plus bas, quand il parle de lui-même et de Timothée : « Je n’ai personne, écrit-il, qui soit autant uni avec moi d’esprit et de cœur, ni qui se montre plus sincèrement prêt à prendre soin de ce qui vous touche ; car tous cherchent leurs propres intérêts et non ceux de Jésus-Christ. » Que les hérétiques, nommés plus haut, ne nous fassent donc plus l’injure de nous appeler organisations animales, (psychiques). J’en dis autant aux Phrygiens ; car ils attachent cette même flétrissure à ceux qui ne croient pas à la nouvelle prophétie. Nous réfuterons leur doctrine lorsque nous traiterons de la prophétie.
Il faut donc que l’homme parfait s’exerce à la charité, et par elle s’élève jusqu’à l’amitié de Dieu, en accomplissant ses préceptes par amour pour lui. Quand le Seigneur nous enjoint d’aimer nos ennemis, il ne nous recommande pas d’aimer le mal, l’impiété, l’adultère, le vol, mais d’aimer le voleur, l’impie, l’adultère, non pas en tant qu’ils pèchent et qu’ils couvrent d’ignominie la dignité d’homme, mais en tant qu’ils sont hommes et l’œuvre de Dieu. Le péché est indubitablement un acte, il
