S’abstenir du mal, c’est en quelque sorte l’affaiblissement et l’extinction des penchants dépravés dont l’effet se détruit par cette interruption. Tel est le sens de ces paroles : « Vendez ce que vous possédez et donnez-le aux pauvres ; puis venez et suivez-moi ; » c’est-à-dire suivez les préceptes du Seigneur. Il en est qui veulent que ce mot ce que vous possédez (ta hyparchonta) désigne tout ce qui est étranger à l’âme. Mais comment cela se distribuerait-il aux pauvres, ils ne peuvent l’expliquer. C’est Dieu qui distribue tout à tous, selon les mérites de chacun, parce que sa répartition est juste. Méprisant donc, dit le Seigneur, ces richesses que Dieu distribue par les mains de votre magnificence, suivez les préceptes que j’ai établis, faites effort vers les régions de l’esprit, ne vous justifiant pas seulement par l’éloignement de tout mal, mais vous consommant dans la perfection par l’imitation de la bienfaisance divine. Voyez celui qui se glorifie d’avoir parfaitement accompli les commandements de la loi : le Seigneur le confond comme n’ayant pas aimé le prochain. La charité, qui dans l’ordre de la connaissance et par droit de suprématie est plus forte que le sabbat, se manifeste par la bienfaisance.
Il faut, selon moi, que ce ne soit ni la crainte du châtiment, ni l’appât d’une récompense, mais l’excellence du bien en lui-même qui nous conduise au Verbe sauveur. Les hommes qui sont dans ces dispositions se tiennent à la droite du sanctuaire, tandis que ceux qui s’imaginent acquérir les biens incorruptibles en échange des biens périssables qu’ils ont distribués, sont appelés mercenaires dans la parabole des deux frères. Et cette parole de la Genèse : « À la ressemblance et à l’image, » n’en voyez-vous pas clairement l’application ? ne signifie-t-elle pas que l’on se rend semblable au Seigneur, en conformant sa vie à la sienne, tandis que ceux qui se tiennent à la gauche du sanctuaire ne sont qu’à l’image de Dieu et non à sa ressemblance ? De l’arbre de la vérité comme d’un tronc unique, partent donc deux branches, entre lesquelles l’élection n’est pas égale, ou plutôt entre lesquelles le mode d’élection n’est pas le même. L’élu, par la voie de l’imitation diffère, à mon avis, de l’élu
