se jeter à côté du ton et de l’accord, ne veut pas dire, je l’entends ainsi, que sa voix s’élève réellement au-dessus du ton ; mais elle paraît telle à ceux qui refusent de porter le joug divin. À ceux dont les fibres débiles sont dans un état de relâchement, la voix parait trop haute et trop tendue ; comme aux hommes injustes, une chose équitable paraîtra une justice rigoureuse. Les esprits, toujours prêts à l’indulgence, grâce aux liens qui les enlacent au péché, estiment la vérité un supplice, la sévérité une cruauté, et sans miséricorde quiconque ne pèche pas et n’est pas entraîné comme les autres. Le poète tragique a donc eu raison de dire, au sujet de Pluton : « Tu me demandes : Vers quel dieu vas-tu descendre ? Vers un dieu qui ne connut jamais ni l’indulgence ni la faveur, mais qui se renferme dans une justice rigoureuse. »
Ne pouvons-nous pas encore, faibles que nous sommes, accomplir les commandements de la loi ? Cependant, si nous considérons qu’elle nous offre une foule d’illustres exemples à suivre, il nous est facile de nourrir et d’augmenter en nous l’amour de la liberté ; par là nous nous enflammons d’un zèle plus ardent pour imiter ces modèles ; nous allons au-devant des uns, nous imitons les autres ; nous nous humilions devant ceux-là. Car « ils n’étaient pas nés d’un chêne antique ou d’un dur rocher » ces anciens justes qui ont vécu d’après la loi. Désireux de s’appliquer sincèrement à l’étude de la sagesse, ils s’offrirent et se consacrèrent sans réserve à Dieu, rapportant tout à la foi. Zénon disait avec justesse, en parlant des Indiens, que l’aspect d’un seul Indien, au milieu des flammes, enseignait mieux à supporter la douleur que toutes les démonstrations du monde. Mais nous, chaque jour, nous voyons une foule de martyrs brûlés, mis en croix ou décapités sous nos yeux. La crainte, qui vient de la loi, et qui nous a conduits comme des enfants à Jésus-Christ, les a exercés à confesser leur foi, même au prix de leur sang. Dieu a pris sa séance dans l’assemblée des dieux, et assis au milieu il juge les dieux. Quels sont ces dieux ? Les vainqueurs qui triomphent des passions et de la volupté ; ceux qui ont la science de cha-
