pare violemment du gouvernail, et engendre d’abord dans l’âme qui se soumet à son empire la concupiscence, désir brutal, appétit contraire à la raison. C’est elle qui persuade à Épicure d’assigner pour but au philosophe la volupté. Aussi met-il au rang des choses divines une complexion vigoureuse, et l’espoir assuré qu’elle ne se démentira pas. Qu’est-ce que la sensualité, sinon une gourmandise libidineuse et un superflu inutile dans la jouissance de la volupté ?
Diogène, dans une tragédie, flétrit en termes énergiques « ces cœurs efféminés qui, plongés dans la fange d’une luxure indigne d’un homme, refusent de mettre un instant la main à quelque travail, si léger qu’il soit. »
Il poursuit avec des reproches non moins sanglants, mais mérités par les débauchés. C’est pourquoi il me semble que la loi divine a eu raison de suspendre, comme une sorte de nécessité, la crainte sur nos têtes, afin que le philosophe, par la vigilance et la circonspection, pût arriver à la crainte, se maintenir dans la liberté d’esprit et demeurer en toutes choses pur et sans péché. Car on n’obtient la paix et la liberté qu’à la condition de résister aux passions de l’âme par des efforts continuels et infatigables. Nos passions, antagonistes aux formes colossales, et dignes des jeux olympiques, ont un aiguillon mille fois plus redoutable que les guêpes, la volupté surtout qui, le jour, la nuit, jusque dans nos rêves, nous présente des amorces trompeuses, nous tend des piéges et nous déchire. Que les Grecs ne viennent donc plus attaquer la loi, puisqu’ils enseignent eux-mêmes que la crainte dompte la volupté. Socrate recommande de se mettre en garde contre les séductions qui invitent à manger lorsqu’on n’a pas faim, à boire lorsqu’on n’a pas soif ; « Fuyez, dit-il encore, les regards et les baisers de la beauté, parce qu’il en sort un venin plus dangereux que celui des scorpions et des tarentules. » Antisthène aimerait mieux devenir fou, que de tomber au pouvoir de la volupté. Écoutez Cratès le Thébain :
« Triomphez des voluptés ; complaisez-vous dans une âme
