vérité. À vous voir ainsi privés de tout sentiment, ne dirait-on pas que vous avez éprouvé le sort de la fabuleuse Niobé, ou, pour vous parler un langage plus mystique, que vous ressemblez à celle que les anciens appelaient l’épouse de Loth ? Femme infortunée ! Les Écritures nous apprennent qu’éprise d’amour pour Sodome, elle fut changée en bloc de pierre. Mais qu’étaient-ce que les habitants de cette ville ? des impies qui ne connaissaient pas Dieu, des hommes durs de cœur, et pleins de stupidité.
Imaginez-vous que Dieu vous adresse ces paroles : Ne regardez pas la pierre, le bois, les oiseaux, les serpents, comme des objets plus sacrés que les hommes. Loin de là, tenez les hommes pour véritablement sacrés ; n’estimez les bêtes que ce qu’elles sont. Les hommes, en effet, dans le lâche aveuglement de leurs pensées, croient que Dieu promulgue ses oracles par la voix d’un corbeau ou d’un geai, mais qu’il garde le silence par la bouche de l’homme. Dès lors ils rendent les honneurs divins à un misérable oiseau qu’ils transforment en interprète et en messager de Dieu ; mais l’homme, créature de Dieu, l’homme qui, bien qu’il ne glousse ni ne croasse, fait au moins entendre le langage de la raison ; l’homme, qui les instruit avec miséricorde, et les pousse à la pratique de la justice, ils le poursuivent en barbares ; ils s’efforcent de l’immoler, sans être retenus ni par l’espérance des bienfaits célestes, ni par la crainte des châtiments. Pourquoi tant d’inhumanité ? Ils n’ont pas foi en Dieu pas plus qu’ils ne comprennent sa puissance.
Quelle est la grandeur de l’amour de Dieu pour les hommes ? quelle est l’intensité de sa haine pour le crime ? les paroles humaines ne sauraient l’exprimer. De même que la colère alimente le supplice du pécheur, la miséricorde comble de bienfaits ceux qui font pénitence. Mais être abandonné de l’assistance de Dieu, c’est de tous les malheurs le malheur le plus terrible. De là vient que parmi les envahissements de l’esprit malin, il n’en est pas de plus formidable pour nous que la cécité, qui ferme nos yeux à la contemplation du ciel, et la surdité, qui nous rend complètement inhabiles à entendre les divins enseignements.
