ce fameux chêne autrefois si vénéré, son oracle consulté de toutes parts et aujourd’hui dans l’oubli, avec l’arbre imposteur et tous ces contes d’une vieillesse en délire. Elle ne parle plus maintenant votre fontaine de Castalie, elle se tait aussi celle de Colofon ; toutes ces ondes prophétiques sont muettes, elles ont été, mais trop tard, publiquement dépouillées de leur faste orgueilleux ; elles se sont écoulées, et avec elles toutes leurs fables.
Vantez-nous encore, je vous le permets, vos autres oracles divins, ou plutôt délirants, tels que ceux de Pithon, de Didyme, d’Amphiaraüs, d’Apollon, d’Amphiloque ; faites, si vous voulez, des êtres sacrés de tous ces imposteurs qui expliquent les prodiges, qui consultent le vol des oiseaux, qui interprètent les songes ; amenez-moi devant votre Apollon ceux qui devinent les événements à l’inspection de l’orge et de la farine, vos ventriloques encore aujourd’hui si révérés ; mais non, que les sanctuaires de l’Égypte, que les magiciens de l’Étrurie, qui évoquent les mânes, restent à jamais ensevelis dans leurs ténèbres. Quelle folie, quelle duperie chez vous autres infidèles ! On fait servir à ce commerce d’imposture et de mensonge jusqu’aux chèvres, jusqu’aux corbeaux. On dresse les unes à deviner, les autres à répondre.
Et que sera-ce, si je mets aussi vos mystères au grand jour ? Je ne les profanerai pas, je l’espère, comme on en fit autrefois le reproche au jeune Alcibiade. Je veux par le Verbe de la vérité, dévoiler tout ce qui s’y cache d’imposture. Ceux qu’on appelle vos dieux et que vous honorez par ces mystères, je vais les mettre en scène, et les livrer aux regards du spectateur qui verra la vérité.
Voici d’abord des furieux qui, dans un pieux délire, au milieu des orgies de Bacchus, célèbrent un Dionysus Ménole, et dévorent en son honneur les chairs crues des victimes qu’ils viennent d’immoler et dont ils se partagent les lambeaux ; couronnés de serpents, ils hurlent d’une manière horrible le nom d’Ève. Serait-ce cette Ève par qui le mensonge est entré dans le monde ? Comme l’emblême des orgies bachi-
