saint Clément ne fait briller le flambeau de la philosophie que pour conduire son lecteur à la foi, le portrait du parfait Chrétien se rencontre à chaque instant sous mille traits différents. Saint Clément lui donne le nom de Gnostique, et il faut expliquer d’abord ce qu’il entend par ce mot. Les personnes qui n’ont pas lu cet auteur et qui le jugent d’après les déclamations dont il a été l’objet de la part des écrivains protestants, ont confondu ce Gnostique avec les Gnostiques si justement condamnés par saint Irénée et par saint Clément lui-même, dans son troisième livre des Stromates, où il dit que ces Gnostiques se croient les enfants de Dieu par excellence, et en conséquence libres de tout faire et de prendre leurs fantaisies pour des inspirations divines. Saint Clément indique, ainsi que saint Irénée, Prodicus comme le chef de cette hérésie. Il n’y a donc aucune espèce de rapport entre ces Gnostiques, appelés faux Gnostiques par saint Clément, et le Gnostique qu’il présente comme le modèle du vrai Chrétien. On peut même ajouter que ce n’est pas sans raison que saint Clément donne le nom de Gnostique au Chrétien qu’il nous dépeint, et qu’il ne l’appelle ainsi que pour l’opposer aux prétendus Gnostiques de l’hérésie des Valentiniens. Quel est donc le Gnostique de saint Clément ? C’est celui qui tout à la fois sait, pratique et enseigne (Stromates.) C’est le fidèle imitateur des apôtres auxquels Jésus-Christ a révélé sa doctrine. Tel est, au jugement de l’auteur, le Gnostique qui ne s’est perfectionné dans la philosophie et dans les sciences que pour se perfectionner dans l’étude de la religion. En traçant le portrait de son Gnostique, saint Clément faisait le sien sans y prendre garde, ou du moins il rendait sur le papier l’idée qu’il avait conçue et l’image de la perfection à laquelle ou peut atteindre en suivant les lois de l’Évangile. Lorsque nous nous exprimons ainsi, nous sommes d’accord avec les auteurs ecclésiastiques, qui tous nous donnent ce savant écrivain comme un saint homme : en un mot, il paraît qu’il était tel qu’il décrit son Gnostique.
On croit généralement que les Stromates sont un ouvrage qui manque d’ordre, où saint Clément traite les matières qui se présentant à son imagination sans suite et sans enchaînement dans les
