les philologues qu’elle réunissait, c’est là qu’Apollonius donnait des leçons de grammaire, qu’Appien écrivait l’histoire romaine, que Plutarque étudiait sous Ammonius la philosophie qu’il devait enseigner à l’empereur Adrien, que Ptolémée enfin, le plus illustre de tous, Ptolémée, chronologiste, géographe et astronome, fondait le fameux système de la sphère, adopté par le monde entier jusqu’à celui de Copernic. L’étude des sciences trouvait un aliment perpétuel dans la lecture de la plus précieuse collection de livres dont il soit fait mention dans l’antiquité. Non loin de là les solitudes de l’Égypte offraient une retraite où le sage pouvait se livrer à la méditation, sous un ciel pur, à la vue de ces monuments qui avaient vu passer un si grand nombre de générations. Il n’est donc pas étonnant que le Christianisme, qui cherche la lumière avant tout, ait fondé un établissement dès le principe au milieu de cette cité populeuse et amie de la science. Le temps n’était pas fort éloigné où il devait chasser la philosophie de la capitale de l’Égypte, et l’envoyer mourir à Athènes auprès des tombeaux de Socrate et de Platon.
Saint Clément contribua plus que tout autre à ce grand succès de la foi chrétienne. Saint Jérôme le regarde comme l’homme le plus érudit de son siècle. En outre, tous les auteurs ecclésiastiques s’accordent à louer sa sainteté et la pureté de sa doctrine. Saint Cyrille, dans son écrit contre Julien, lui rend ce témoignage qu’il s’attachait partout aux traces des saints apôtres. Saint Épiphane, Eusèbe, Sozomène parlent de lui avec les plus grands éloges. Enfin le célèbre Origène et Alexandre, évêque de Jérusalem, furent ses disciples. Voici en quels termes ce dernier parle de lui dans une lettre adressée aux habitants d’Antioche au sujet de l’ordination du confesseur Asclépiade : « Mes maîtres et mes frères, je vous transmets cette lettre par l’entremise de Clément, bienheureux prêtre, homme illustre et éprouvé, comme vous le savez et comme vous le verrez. Venu ici par l’ordre de la Providence divine, il a confirmé et augmenté l’Église de Dieu. » Nous ignorons sur quel fondement Eusèbe fait Clément d’Alexandrie parent du pape saint Clément. Le premier ne parle point de cette parenté, dont sans
