ont reçu la circoncision. Mais je vous ai déjà dit pourquoi elle leur avait été donnée, et je me suis là-dessus beaucoup étendu. Mais si tout ce que j’ai dit sur ce point n’a pu vous convaincre, nous examinerons encore cette question. Vous savez que de tous les justes, aucun jusqu’à Moïse n’observa et ne fut obligé d’observer une seule des pratiques dont il s’agit, sauf la circoncision qui remonte à Abraham.
— Nous le savons bien, dit Tryphon, et nous reconnaissons que ces justes sont sauvés.
— N’oubliez pas, repris-je, que Dieu ne vous a donné tous les préceptes par le ministère de Moïse qu’à raison de la dureté de votre cœur. Il voulait que toutes ces pratiques fussent autant de moniteurs qui vous remissent sans cesse sa pensée sous les yeux dans toutes vos actions, afin de vous détourner de l’injustice et de l’impiété. Il vous ordonna même de vous ceindre d’une bandelette qui vous rappelât son souvenir et de porter un phylactère ou membrane de parchemin très-mince, sur laquelle étaient tracés certains caractères que nous regardons comme sacrés. C’était tout à la fois un aiguillon qui réveillait sans cesse en vous la pensée de Dieu, et un reproche fait à votre conscience d’être si prompts à l’oublier ; et toutes ces précautions cependant n’ont pu vous détourner de l’idolâtrie. En effet, du temps d’Élie, Dieu comptant ceux qui n’avaient pas fléchi le genou devant Baal, n’en trouva que sept mille qui lui fussent restés fidèles ; plus tard il vous reproche par la bouche d’Isaïe d’avoir immolé vos enfants mêmes aux idoles ? Nous, au contraire, plutôt que de leur sacrifier comme nous le faisions autrefois, nous endurons les plus cruels supplices. Nous condamne-t-on à la mort, nous nous livrons à la joie, parce que nous sommes persuadés que Dieu nous ressuscitera par son Christ et que nous serons incorruptibles, impassibles, immortels. D’un autre côté, nous savons, nous, que de simples observances, établies à raison de la dureté du cœur, ne peuvent produire des œuvres de justice et de piété.
XLVII. — Mais, dit Tryphon, si quelqu’un persuadé de cette vérité voulait encore garder les observances légales, bien qu’il
