comme il levait les yeux, trois hommes parurent debout près de lui, et aussitôt qu’il les eut apperçus, il courut au-devant d’eux dès l’entrée de sa tente, et il adora, s’inclinant vers la terre ; » et plus bas : « Abraham se levant dès le matin s’en alla au lieu où il s’était trouvé avec le Seigneur, et il regarda Sodôme et Gomorrhe et toute la terre de cette contrée, et il vit une flamme monter de la terre comme la vapeur d’une fournaise. » Quand j’eus fini, je demandai à mes interlocuteurs s’ils avaient saisi le sens de ces paroles. — Oui, répondirent-ils ; mais elles ne prouvent pas qu’il existe, ou que le Saint-Esprit ait dit qu’il existât un autre Dieu, un autre Seigneur que le créateur de toutes choses.
— Puisque vous comprenez si bien les Écritures, leur dis-je, je vais essayer de vous prouver d’après leur témoignage la vérité de ce que j’avance, c’est-à-dire qu’après le créateur de l’univers, il existe une autre personne qu’on appelle Dieu et Seigneur, et qui est réellement l’un et l’autre ; elle est aussi parfois désignée sous le nom d’ange, parce qu’elle annonce aux hommes tout ce que veut leur annoncer le Dieu créateur, au-dessus duquel il n’est pas d’autre Dieu. Je citai de nouveau le passage, et je demandai à Tryphon : Pensez-vous, d’après ces paroles de l’Écriture, que ce soit Dieu qui ait apparu à Abraham sous le chêne de Mambré ?
— Oui, sans doute, répondit-il.
— Était-il un de ceux qui apparurent à Abraham au nombre de trois et que l’Esprit saint désigne sous le nom d’hommes ?
— Nullement, répondit-il ; Dieu se fit voir au patriarche avant l’apparition des trois personnages. L’Écriture les appelle du nom d’hommes, mais ils étaient des anges. Deux furent envoyés pour détruire Sodôme ; l’autre vint annoncer à Sara qu’elle aurait un fils. Ce message rempli, il disparut.
— Mais, lui dis-je, comment se fait-il que celui des trois qui avait dit devant la tente : Je reviendrai vers toi, lorsque l’heure en sera venue, et alors il naîtra un fils à Sara, ait reparu, en effet, après la naissance du fils de Sara, et que dans le même passage l’Esprit saint déclare qu’il était Dieu ? Pour vous faire comprendre encore plus clairement ma pensée, je vais
