ses nations, Pierre avait choisi Rome pour le théâtre principal de ses travaux apostoliques. Il avait compris qu’en attaquant l’idolâtrie dans son centre, il s’ouvrirait un chemin plus facile à la conquête de l’univers.
Tibère, à qui Pilate envoya les actes de la mort de Jésus-Christ, défendit que l’on persécutât les Chrétiens ; Tibère, que Tacite nous peint également ennemi du courage et de la bassesse, bourreau de sa famille, de ses sujets, aussi redoutable par ses favoris que par lui-même. Son neveu Caligula, le fils de Germanicus, avait donné la couronne de Judée à Agrippa, fils d’Aristobule et petit-fils du vieil Hérode, et il avait exilé dans les Gaules Hérode-Antipas, le meurtrier de saint Jean-Baptiste, celui qui avait traité Jésus-Christ avec dérision. Hérode et Pilate périrent misérablement la même année, l’un à Lyon, l’autre à Vienne. L’empereur Caligula se fit adorer, et, sous le règne de ce monstre, on vit se propager cette effrayante dégradation morale, commencée sous Tibère et qui se perpétua sous Claude et sous Néron.
Ce fut dans la deuxième année du règne de Claude que Pierre vint d’Antioche à Rome. Né à Bethsaïda, bourg de la Galilée, sur les bords du lac de Génésareth, longtemps occupé de la pêche avec son frère André, il avait habité avec lui une maison de Capharnaüm, ville de Galilée, près du lieu où le Jourdain se jette dans le lac de Tibériade ; tous deux avaient quitté leurs filets et leur demeure.
Pierre entra dans Rome, pour accomplir la promesse qu’il avait faite à Jérusalem d’établir la domination de son maître crucifié dans la capitale de l’univers. Un peu plus tard l’apôtre des Gentils, Paul, qui s’était d’abord présenté à Athènes, cette autre capitale du monde civilisé, vint le rejoindre dans la ville des Césars.
Dieu montrait ainsi que toutes les Églises fondées par les autres apôtres devaient vivre de la vie de l’Église principale, et voilà pourquoi les deux grands apôtres se rencontraient à Rome, tandis que Jean, l’apôtre de l’amour, était chargé de la mère de Jésus-Christ. Jean était plus tendre, dit saint Chry-
