les provinces, Octave fut reconnu pour chef par la maîtresse du monde, sous le nom d’Auguste. Le Danube, la Mésie, la Pannonie avaient accepté ses lois, le Nil devint tributaire du Tibre, la Sicile et la Sardaigne étaient conquises, l’Italie pacifiée, Auguste donna donc au monde cette paix que la république avait sans cesse troublée, et l’univers put être attentif au grand événement qui se préparait, à la création d’un monde nouveau. C’est dans la vingt-huitième année d’Auguste, au milieu de la paix générale, que naquit, dans une crèche, Jésus-Christ, le Rédempteur et le Sauveur des hommes, celui qui devait établir sur la terre le royaume spirituel, et rappeler toutes les institutions politiques et civiles à la justice et à la vérité. « Une ancienne et constante opinion, dit Suétone[1], était répandue dans l’Orient, qu’un homme s’élèverait dans la Judée et obtiendrait l’empire universel. »
« La plupart des Juifs, dit Tacite, étaient convaincus, d’après un oracle conservé par les anciens livres de leurs prêtres, que dans ce temps-là l’Orient prévaudrait, et que quelqu’un sorti de la Judée régnerait sur l’univers. » Les temps étaient accomplis, et le libérateur vint avec tous les caractères auxquels il devait être reconnu.
Tibère, successeur d’Auguste, dissipa la dernière illusion que ce prince avait produite, et prouva que le bonheur de tous ne peut naître du règne d’un seul, quand ce règne n’est pas fondé sur la religion et sur la justice. Sous Tibère finit aussi l’apparence même de la république, car il se fit décerner l’empire par le sénat et le peuple, seule autorité légitime qui pût le donner alors, et il devint le maître du monde. C’est sous ce tyran cruel qui remplissait Rome d’effroi, c’est dans la quinzième année de son règne, que Jésus-Christ, sorti de l’atelier d’un faiseur de jougs et de charrues[2], commença sa mission ; c’est à cette époque qu’il entraînait après lui toutes les
