prédit l’avenir par ses prophètes et par lui-même, lorsqu’il enseignait les hommes pendant sa vie mortelle ; le Christ, dis-je, a trouvé dociles à sa parole, non pas seulement les ignorants et les gens du peuple, mais les savants et les philosophes, qui pour lui ont méprisé la gloire et la crainte de la mort.
C’est qu’ils avaient pour les soutenir la force ineffable de Dieu le père, et non les ressources de la sagesse humaine.
XI. On nous égorge ; les démons et les méchants prévalent ; mais ils n’auraient pas ce triomphe d’un moment, si tout homme ne devait mourir, si l’arrêt de mort n’était porté dès sa naissance. Aussi rendons-nous grâces lorsque nous payons ce tribut.
Citons contre Crescent et ceux qui partagent sa folie un endroit remarquable de Xénophon, qui trouve naturellement ici sa place :
« Hercule, dit-il, passant dan un carrefour, rencontra la vertu et la volupté, qui lui apparurent sous l’aspect de deux femmes. L’une était revêtue d’une robe élégante et voluptueuse ; sa parure relevait encore l’éclat de son visage ; son regard était doux et langoureux : elle l’exhortait à la suivre, lui promettant des habits d’une grande richesse, toutes les grâces de la beauté, toutes les délices de la vie. Mais la vertu, sévère dans ses vêtements comme dans l’expression de son visage, lui disait : Si vous voulez vous ranger sous ma loi, je vous donnerai pour parure non un éclat qui passe, non une beauté qui se flétrit, mais une gloire pure, éternelle. »
Nous aussi nous sommes certains que, pour arriver au vrai bonheur, il faut s’arracher à ce qui plaît dans la vie, et embrasser courageusement ce qui paraît difficile à la nature et contraire même à la raison. Que fait le vice pour couvrir sa laideur ? Il prend une sorte de masque, il se pare des dehors de la vertu, et par ce faux-semblant de la beauté incorruptible, car il n’a en propre que la corruption, il séduit l’homme, en fait son esclave et l’attache à la terre. Les maux qu’il enfante, il les attribue à la vertu. Celui qui sait démêler le vrai, le dé-
