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NOTICE SUR SAINT IGNACE.


Saint Ignace, surnommé Théophore, c’est-à-dire porte-Dieu, était originaire d’Antioche, capitale de la Syrie. C’est une question indécise parmi les savants s’il a vu Jésus-Christ en personne, s’il a pu, dans son enfance assister aux prédications du Sauveur, ou s’il naquit après sa mort. Le surnom de Théophore a fait croire qu’il est cet enfant que Jésus-Christ, d’après saint Mathieu, prit entre ses bras et plaça au milieu de ses apôtres. Mais, ce qui n’est contesté par personne, c’est qu’il fut, comme saint Polycarpe, disciple de saint Jean ; c’est qu’il reçut de saint Pierre lui-même, immédiatement après la mort d’Évode, le gouvernement de l’Église d’Antioche. Il fit pendant quarante ans l’édification et le bonheur de cette Église, du sein de laquelle il exerçait, par l’ascendant de sa vertu, la plus haute influence sur tout l’Orient : son autorité était pour toutes les Églises voisines un rempart contre l’hérésie. Il avait échappé à la cruelle persécution de Domitien ; Dieu le réservait à celle que Trajan ordonna sous des formes moins cruelles, sans doute, mais avec des intentions non moins funestes à l’Église.

Saint Ignace parut devant l’empereur. Nous savons, par le tableau historique qui précède, les circonstances de cette entrevue,