disciples prirent aussi le nom. C’était ainsi que s’appelaient tous ceux qui se prétendaient plus éclairés que le reste des fidèles. Les gnostiques disaient que les catholiques, qu’ils traitaient d’ignorants, ne pouvaient être sauvés que par la foi simple et les œuvres ; que les charnels ne pouvaient jamais l’être, mais que les spirituels, et ils étaient tous de ce nombre, étaient bons par nature, et qu’ils seraient sauvés, quoi qu’ils pussent faire. On reconnaît dans tous ces systèmes les émanations des Chaldéens, les deux principes de Zoroastre, la doctrine des idées, la science des nombres et les visions de la théurgie.
Cerdon vint aussi à Rome sous le pape Hygin, tantôt enseignant son hérésie en secret, tantôt revenant à l’Église et faisant pénitence en apparence. Il établissait deux dieux, l’un bon et l’autre mauvais. Le mauvais était le créateur du monde et l’autre de la loi ; le bon était le père du Christ. Il admettait la résurrection de l’âme et non celle du corps, et ne recevait que l’évangile de saint Luc.
Antonin, après avoir gouverné l’empire, laissa deux fils adoptifs, Marc-Aurèle et Lucius Verus.
La persécution s’alluma avec une extrême fureur contre les Églises, sous Marc-Aurèle, malgré la peste, fléau vengeur envoyé par Dieu qui se répandit de l’Orient en Occident, et qui ravagea pendant plusieurs années toutes les provinces de l’empire.
C’est alors qu’eut lieu le martyre des Chrétiens de Lyon. Saint Pothin, évêque de cette ville, périt à l’âge de quatre-vingt-dix ans. Saint Épipode et saint Alexandre, unis dès leur plus tendre enfance, et qui ne vivaient que pour s’exciter à toutes les vertus, moururent en confessant Jésus-Christ de la manière la plus héroïque : « Il ne faut pas, disait le gouverneur à Épipode, que tu périsses par opiniâtreté. Nous adorons les dieux immortels que tous les peuples et les princes mêmes honorent ; nous honorons les dieux par la joie, les festins, la musique, les jeux, les divertissements. Vous adorez un homme crucifié, à qui on ne peut plaire en jouissant de tous ces biens ;
