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les tribunaux, l’ingratitude, l’avarice : la justice se chargeoit du châtiment des mauvaises actions, et la société de celui des mauvais procédés. Sa désapprobation générale ôtoit à celui qui en étoit l’objet une partie de sa considération personnelle : l’exclusion de son sein avoit la plus funeste influence sur sa destinée. On bouleversoit une existence par ces paroles terribles, Tout le monde lui a fait fermer sa porte ; ce qui ne s’entendoit que des personnes de cette société. Cette puissance n’étoit ni celle de la royauté, ni celle des parlemens et des cours judiciaires : c’étoit celle de l’honneur ; elle fut souveraine jusqu’à la révolution, et les personnes qui l’exerçoient d’un consentement unanime, sans opposition, comme sans révolte, avoient d’autant mieux le droit de s’appeler exclusivement la bonne compagnie, qu’elles n’abusèrent jamais de cet empire. Légères dans les médisances qui ne flétrissoient point la réputation, elles ne s’accordoient à croire les accusations déshonorantes que sur la clameur publique et universelle, et sur les preuves morales les plus fortes ; mais, par une admirable équité, cet honneur, plus délicat que les lois, n’étoit pas, par cette raison