gnant sans doute et morigénant la fillette. Celle-ci, à n’en pas douter, racontait les incidents de la route, comment Hermine avait été souffrante, avait dû s’arrêter pour retrouver sa respiration et achever sa course. Peut-être disait-elle aussi au maître comment Hermine l’avait laissée seule dans l’église pour aller converser avec le curé dans la sacristie, car elle entendit la voix de François Jarry s’élever et s’encolérer :
— Je t’avais dit… Je t’avais dit…
Elle n’en comprit pas davantage. La porte de la cuisine, restée ouverte, fut fermée violemment, et ce ne fut qu’un grondement sourd, le bruit d’une gifle, et des pleurs, qui vinrent jusqu’à Hermine.
— Cette Zélie ! — pensa Hermine, — elle n’avait qu’à se taire. Elle est sotte !… Mais, après tout, cela prouve que tout n’est pas encore gâté en elle, puisqu’elle dit la vérité au risque d’une gifle… Je suis étonnée que cette petite fille ait mal tourné… Elle a
