rouge, et de l’autre agitant son claque dont la cocarde apparaissait sous une torsade d’acier. Il s’approcha de la bergère Watteau, et, dissimulant sa voix, il lui dit, en se redressant comme un coq qui va chanter :
« Eh bien, baronne, et cette migraine de ce matin ?
— Oh ! mais voilà que vous m’intriguez furieusement, » et elle s’éventa ; elle s’éventa en riant comme une petite folle, de sorte qu’on apercevait ses gencives trop rouges et toutes les grandes dents longues et blanches dont sa bouche était pleine.
Je vis que la conversation allait continuer et je m’éloignai. Au moment où j’essayais de traverser le salon, j’aperçus au milieu de la foule un Turc. Ce Turc, c’était mon Turc… c’était moi. Voilà quelque chose d’étrange ! me dis-je. Malheureusement une Nuée des Alpes, pendue au bras d’un doge de Venise, dont les favoris roulés apparaissaient sous le capuchon, passa devant moi et me cacha le Turc. En un instant il se perdit dans la foule. Il n’en est pas moins vrai que cela est tout à fait particulier, me disais-je… lorsque je ressentis dans les régions inférieures du dos une pression violente. Je me retournai, c’était un plateau chargé de verres de punch. Un valet, dans la position d’un chêne que pousse la tempête, le tenait avec effort, tandis que cinquante mains gantées, crispées, étendues, inquiètes, désireuses, avides, s’abattaient vers les verres dont un seul était plein. Qu’on soit chez un ministre ou chez un petit bourgeois, quand les invités ont soif, ils se ressemblent tous. Je regardais ces gens avec leur tête renversée, le nez dans leur verre, la sueur au front et le bout de leurs doigts grisâtre. Il y en avait un qui buvait précisément sous un candélabre placé près d’une porte. Une des bougies, pressée d’en finir, laissait tomber de temps en temps une petite goutte brillante comme la rosée qui s’aplatissait sur son épaule et se laissait boire avidement par le velours noir de son pourpoint. L’homme à la bougie resta là fort longtemps ; il causait avec un pêcheur napolitain et agitait, en parlant, son verre vide, dont il avait oublié de se débarrasser. J’aperçus plus tard un verre vide et poissé, placé sur une pendule ; ce verre était sans doute le sien.
Je voulais pénétrer dans la profondeur des salons ; mais il fallait traverser la salle de danse, et, à chaque pas que je faisais, un groupe m’arrivait en pleine poitrine et me rejetait avec violence sur un cornet à piston de l’orchestre que j’avais derrière moi.
