car c’est un vrai sérail que cette maison-là, — moins les eunuques et le kislar aga. — Mon ami me dit qu’il y a déjà fait cinq ou six passions, — tout autant ; — cela me paraît extrêmement prodigieux, et j’ai bien peur de ne pas avoir un pareil succès ; de C*** prétend que si, et que je réussirai bientôt plus que je ne le voudrai. Je n’ai, suivant lui, qu’un défaut dont je me corrigerai avec l’âge et en prenant du monde, c’est de faire trop de cas de la femme, et pas assez des femmes. — Il pourrait bien y avoir quelque chose de vrai là dedans. — Il dit que je serai parfaitement aimable quand je me serai défait de ce petit travers. Dieu le veuille ! Il faut que les femmes sentent que je les méprise ; car un compliment, qu’elles trouveraient adorable et du dernier charmant dans la bouche d’un autre, les met en colère et leur déplaît dans la mienne, autant que l’épigramme la plus sanglante. Cela tient probablement à ce que de C*** me reproche.
Le cœur me battait un peu en montant l’escalier, et j’étais à peine remis de mon émotion, que de C***, me poussant par le coude, me mit face à face avec une femme d’une trentaine d’années environ, — assez belle, — parée avec un luxe sourd et une prétention extrême de simplicité enfantine, — ce qui ne l’empêchait pas d’être plaquée de rouge comme une roue de carrosse : — c’était la dame du lieu.
De C***, prenant cette voix grêle et moqueuse si différente de sa voix habituelle, et dont il se sert dans le monde quand il veut faire le charmant, lui dit avec force démonstrations de respect ironique, où perçait visiblement le plus profond mépris, moitié bas, moitié haut :
— C’est ce jeune homme dont je vous ai parlé l’autre jour, — un homme d’un mérite très-distingué ; — il est on ne peut mieux né, et je pense qu’il ne pourra que
