comme un bois de lance et en se baissant pour le ramasser, il vit avec joie que c’était une torche oubliée là, sans doute, par les bandits qui autrefois venaient chercher un refuge dans ces ruines seulement connues d’eux ; il l’alluma et à sa clarté grésillante et fumeuse, mais autrement vive que celle de la lanterne, il put distinguer l’ensemble de la salle où il se trouvait et qui ressemblait aux thermes de quelque palais impérial.
Au fond, une énorme voûte de briques, dont l’enduit de stuc était tombé et que pénétraient les racines des arbres poussés sur les couches des terres supérieures, s’arrondissait en cul de four et couronnait un hémicycle creusé de niches où se voyaient encore quelques statues, les unes entières, les autres brisées au milieu du torse, les autres décapitées seulement. Ce n’était pas le moment de faire de l’archéologie et de décider si les chapiteaux des colonnes supportant l’archi-
