j’envoie dès ce soir ma démission au ministre.
— Allons donc ! briser ta carrière ; je ne veux pas.
— Tu ne briseras rien, va, dit Stéphane avec un singulier sourire.
— Que dis-tu ? dans dix ans tu seras amiral, je te le prédis. Seulement, serai-je là pour te saluer mon supérieur ?
— Pourquoi ces idées sombres, père ? dit Lucienne. Vous vivrez plus de cent ans.
— Est-ce que ta santé n’est plus la même ? dit Stéphane avec un regard inquiet.
— Ma santé, je te conseille d’en avoir une pareille, dit le vieillard en riant ; je rends des points au Pont-Neuf.
Ils quittèrent bientôt la table. Lucienne parla de rentrer chez elle.
— Veux-tu me permettre de reconduire mademoiselle ? dit vivement Stéphane à son père.
— Es-tu bien sûr que mademoiselle accepte ton bras ?
Le jeune homme jeta un regard suppliant à la jeune fille.
— Je ferai ce que vous me conseillerez, père, dit Lucienne en souriant.
— Eh bien, confie-toi à lui sans crainte ; lui, c’est moi. Allez, enfants. Moi je vais défaire ta malle et voir les jolies choses que tu rapportes.
La lune montait dans le ciel, et sa lueur bleue ruisselait sur toute la campagne. Les deux jeunes
