Little-John enfourcha de nouveau son porteur, et la voiture recommença à rouler, non plus si vite, mais d’un train encore fort raisonnable.
Le relais fut atteint en quelques minutes, et l’inconnu ayant plongé sa main dans sa poche, la retira pleine de guinées qu’il versa à la hâte dans la main calleuse du postillon.
— Voilà, dit-il, pour ton pourboire et pour ta bête.
Little-John ébloui commença une phrase de remercîment d’une construction si compliquée qu’il fut forcé de renoncer à la finir, et s’écria brusquement au milieu de sa période suspendue, comme pris d’une inspiration subite, en s’adressant à un garçon d’écurie qui rôdait autour de la voiture :
— Eh ! Smith, jette donc un seau d’eau sur les roues, elles sont échauffées et pourraient prendre feu.
En effet, une fumée légère s’échappait des moyeux et prouvait que la crainte exprimé par Little-John n’avait rien de chimérique.
Le rustre dit en voyant flotter la vapeur autour des essieux :
— Tiens, c’est vrai : il faut, Little-John, que tu aies mené d’un fier train aujourd’hui, car, soit dit sans offenser, toi, ta voiture et ton attelage, il y a longtemps que le feu n’a pris à tes roues ; le particulier est donc généreux ?
— Comme un lord-maire le jour de son installation ; mais, s’il est généreux, il n’est guère endurant. Ainsi dépêche-toi.
Smith courut en toute hâte plonger un seau dans
