Le jeune homme reprit le chemin par lequel il était venu et disparut.
Restée seule, Perle-Fine s’approcha de la fenêtre pour regarder s’éloigner son futur époux.
— Comme il est agile ! pensa-t-elle ; s’il tombait, pourtant !… le voilà dans la cour, il marche à reculons et efface la trace de ses pas. Voici qu’il escalade un arbre… il atteint la crête du mur… Ah ! il a sauté dans la rue. Je le vois qui s’éloigne rapidement.
Mais elle referma vivement la fenêtre en entendant venir son oncle.
Quand il parut, elle s’agenouilla à demi devant lui.
— Votre enfant soumise vous souhaite bonheur et santé, dit-elle.
— Bonheur et santé ! Voilà des choses dont j’ai grand besoin, riposta Rouille-des-Bois, en maugréant ; mais je crois plutôt que je vais tomber malade. Un pauvre vieillard comme moi ne peut supporter tant de revers.
Et il se laissa tomber sur une chaise.
— Vous est-il arrivé quelque chose de fâcheux, mon oncle ? dit la jeune fille affectueusement.
— Comme si je n’avais pas assez des ennuis que me cause le dîner de ce soir ! Fallait-il encore me mettre en colère dans la même journée ?
— Qui donc, mon cher oncle, vous a mis en colère ?
