nocturne qui enregistre les insomnies et les rêves criminels.
Le Roi de Jade salua Miou-Chen et lui dit :
— Veux-tu, jeune fille, descendre avec moi les soixante-douze degrés de l’enfer.
Elle fit signe que oui et le roi se leva de son trône. Miou-Chen vit alors au milieu de la salle un gouffre béant, et les premières marches d’un escalier de pierre. Le roi commença à descendre ; elle le suivit et s’enfonça tremblante et pâle dans les lourdes ténèbres de l’enfer.
Bientôt, des hurlements et des sanglots s’élevèrent comme une bouffée amère. La jeune fille vit au-dessous d’elle un précipice peuplé de serpents, de dragons et de monstres furieux : un pont étroit le traversait et était gardé par le démon de cet enfer assisté d’un guerrier à tête de bœuf, portant un écriteau où l’on voyait écrit : « le Bien et le Mal ». Les damnés étaient poussés vers ce pont et, trébuchants, pleins d’épouvante, ils tombaient, avec des cris d’horreur, sur les gueules béantes et avides.
— Ceci est la première région de la pénitence, dit le roi ; tu vois les ambitieux cruels et gonflés d’orgueil.
Et il continua à descendre.
Elle vit alors un démon pâle et immobile assis sur un trône de glace, le corps couvert de neige ; autour de lui était un lac glacé, et, comme prises dans des cangues de cristal, les têtes violacées des con-
