— Seigneur sublime ! maître tout-puissant ! nous sommes des misérables, mais ta bonté est infinie !
— Nous nous traînons dans la poussière, nous l’inondons de nos larmes de repentir !
Puis ils récriminèrent contre leurs chefs.
— Ils nous ont poussés, ils nous ont entraînés !
— Ils nous ont enivrés de saké pour nous faire perdre l’esprit.
— Le général a payé son crime de sa vie.
— Qu’il soit maudit !
— Puisse-t-il être emporté par les renards !
— Que le grand juge des enfers lui soit inexorable !
Le mikado promenait son regard sur la ville ; il la voyait de tous côtés pleine de fumée. Il étendit le bras et désigna du doigt les points incendiés.
Les soldats d’en bas crurent voir un ordre dans ce geste, ils se relevèrent et s’élancèrent pour aller éteindre les incendies qu’ils avaient allumés.
La victoire était complète. Le prince de Nagato souriait en voyant combien l’effet produit par l’apparition du mikado avait répondu à ses prévisions.
Mais tout à coup, au moment où il allait, mettre le pied sur le pont-levis et pénétrer à son tour dans la forteresse, des serviteurs af-
