l’éternel honneur du parti royaliste, en France, d’avoir fourni le principal élément de la protestation armée contre l’inique et odieuse spoliation du Saint-Siège. Mais les Volontaires Pontificaux, d’où qu’ils vinssent, les soldats du Pape, n’étaient que des catholiques : ils ne faisaient pas de politique. On l’a bien vu en 1870 et depuis. Le mobile de leur conduite et le but à atteindre furent toujours ce qui leur parut être le véritable intérêt de l’Église et de la France !
Après trente et quarante ans, comment retrouver les noms de douze ou quatorze mille hommes dispersés dans tout l’univers ? Beaucoup sont morts ; beaucoup ont quitté leurs pays d’origine sans laisser de traces. Pourquoi n’avons-nous pas eu plus tôt la pensée d’exécuter ce que nous entreprenons aujourd’hui ? Le long temps écoulé, ces morts, l’absence de relations avec un grand nombre de camarades seront les causes de trop nombreuses omissions ou inexactitudes. Et pourtant avec quel soin jaloux de n’oublier personne n’avons-nous pas poursuivi ce travail ? La source de nos informations, le guide de nos recherches a été la matricule même du Régiment — ces trente volumes in-octavo à reliure rouge, que tant d’entre nous ont vus et qui font partie de nos archives, réunies à la commanderie de la Basse-Motte. Chaque volume contient trois cents noms. Malheureusement, ceux qui renfermaient les engagements contractés depuis le 21 octobre 1869 jusqu’au 20 septembre 1870, ont disparu avec bien d’autres papiers dans un incendie, en 1891. Toutefois, le capitaine Derély a bien voulu nous communiquer l’extrait de la petite matricule s’étendant entre ces deux dates. Les événements qui se préparaient alors en France ont sans doute empêché beaucoup de Français de s’engager à Rome ; nous avons été assez heureux pour y relever les noms d’environ trois cents compatriotes dont nous ne retrouvions ailleurs aucune trace. Néanmoins, cette petite matricule ne donnait que le numéro et la date de l’engagement ; aucune indication de lieu d’origine, ni de date de naissance. Impossible dès lors de faire les recherches qui nous
