La plus ancienne édition du livre de Gaston Phœbus date des dernières années du xve siècle. Elle a été publiée par Antoine Vérard. À cette époque, les éditeurs, pour s’attribuer le profit et l’honneur que devait rapporter le livre imprimé par eux, supprimaient la date de l’ouvrage, dissimulaient le nom de l’auteur. C’est ainsi que Vérard en avait agi pour la traduction d’Orose et des Quatre Vertus, de Sénèque. Ainsi fit-il pour le livre de Gaston Phœbus. Il l’intitula : Phœbus des déduicts de la chasse des bestes sauvaiges et des oyseaux de proye. Or, ce titre ne peut convenir à l’ouvrage du comte de Foix qui ne s’est nullement occupé de fauconnerie. Il est vrai que Vérard a joint au traité de vénerie une partie du poème de Gace de la Vigne, comme si les deux ouvrages eussent été du même auteur.
Sous le rapport de l’exécution matérielle, cette édition est magnifique. Elle forme un beau volume in-4o à deux colonnes, enrichi de gravures sur bois. Le papier en est ferme, bien collé ; l’encre est noire, et les caractères gothiques sont d’une grande netteté.
Mais sous le rapport de la correction, rien n’est plus pitoyable : la date est supprimée ; les noms sont défigurés ; le comte de Béarn y devient un seigneur de Beauru ; les passages sont tronqués ; le sens est presque partout altéré ; ainsi on fait dire par l’auteur que le lièvre a grand peur de courir ! il y a dans le texte : grand pouvoir ; que la biche porte comme la vache quelquefois deux saisons ! il y a dans le texte : quelquefois deux faons. Il n’est pas de page où l’on ne puisse signaler quelque faute aussi grossière.
En tête du livre est un prologue en vers détestables qui se termine de cette manière :
Prince begni, ce livre est de grant art
Que vous a fait votre servant Vérard.
La seconde édition est de Treperel. J’ai fait de vaines démarches pour la trouver. Elle n’existe dans aucune des Bibliothèques publiques de Paris, ni dans celles des départements
