Nest arriva au même instant, couverte de son manteau et toute prête à partir ; Pritchard éteignit le feu avec soin et ferma la porte du cottage.
« Par ici, mignonne, dit-il à sa fille, donne-moi tout cela qui te gêne, et suis-moi bien en descendant. »
Owen, la tête baissée, marchait derrière eux sans rien dire. Nest donna le ballot de hardes à son père et serra plus étroitement ce qu’elle tenait sous sa mante.
« Personne que moi ne le portera, » murmura-t-elle à voix basse.
Le pêcheur ne fit pas attention à ses paroles et passa devant pour lui montrer le chemin ; son mari, qui l’avait comprise, vint auprès d’elle pour la soutenir, et la bénit dans son cœur.
« Nous partons ensemble, lui dit-il ; mais qui sait où nous allons ! » En disant ces mots, il regarda les nuages que le vent chassait avec violence.
« Une mauvaise nuit, dit Pritchard en tournant la tête du côté des jeunes gens ; mais n’ayez pas peur ; nous dominerons la tempête. »
Comme il approchait du rivage, il s’arrêta tout à coup :
« Restez ici, dit-il ; je peux rencontrer quelqu’un, il est possible que l’on me reconnaisse et que je sois obligé de parler. Attendez-moi là, je reviendrai vous chercher. »
Les deux jeunes gens s’assirent au bord du chemin :
« Laisse-le moi voir, Nest, » dit Owen à la jeune femme.
Elle sortit de sous sa mante le corps de son enfant ; tous les deux regardèrent avec tendresse la figure du pauvre ange qui leur parut endormi ; puis ils l’embrassèrent et le recouvrirent avec respect.
« J’ai cru, dit Owen, lorsque le précieux fardeau eut
