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UNE RACE MAUDITE.

contre le saint-siège, et ils suppliaient le souverain pontife de ne pas les châtier d’une faute qu’avaient commise leurs aïeux. Le pape répondit à leur demande par une bulle du 13 mai 1515, où il ordonnait que les cagots fussent bien traités et partageassent les privilèges de leurs concitoyens. Le saint-père chargeait en outre don Juan de Santa Maria de Pampelune de veiller à l’exécution de ses ordres ; mais don Juan mit tant de lenteur à s’acquitter de cette mission, que les pauvres cagots résolurent d’adresser leur requête au pouvoir séculier. Ils pétitionnèrent donc auprès des cortès de Navarre, qui, opposant à leur supplique diverses fins de non-recevoir, répondirent que les ancêtres des demandeurs n’avaient jamais eu rien de commun avec Raymond, comte de Toulouse, ni avec personne d’une aussi haute noblesse ; qu’ils descendaient tout simplement de Giézi, serviteur d’Élisée, qui avait encouru la malédiction du prophète et avait été condamné à être lépreux, ainsi que tous les gens de sa race, jusqu’à la fin des siècles, pour avoir trompé Naaman, comme il est dit au iv^e livre des Rois, chap. iv, 2^e paragraphe. Le nom de cagots ne dérivait-il pas évidemment de Gahets, et celui-ci de Giézites ? « Si par hasard on ne trouvait pas cette raison suffisante, ajoutaient les membres des cortès, et qu’on nous fît observer qu’aujourd’hui les cagots ne sont pas lépreux, nous répondrions qu’il y a deux sortes de lèpre : l’une qui est visible à tous, l’autre qui est imperceptible, même pour les individus qui en sont affectés. D’ailleurs il est notoire que, dans tous les endroits où un cagot vient à passer, l’herbe s’incline et se flétrit immédiatement, ce qui prouve une chaleur surnaturelle du corps chez celui qui en est la cause. Une foule de témoins dignes de foi vous diront de même que si l’un des membres de cette race cueille une pomme et la conserve dans sa main, elle est plus ridée au bout