l’objet ; défense lui était faite de vendre ou d’acheter aucun aliment, et de marcher au milieu de la rue, que l’on regardait alors comme plus honorable que les bas côtés ; il ne pouvait pénétrer dans la ville qu’après le lever du soleil, et il devait en sortir avant la chute du jour.
Comme en dépit des traits caractéristiques de leur race abhorrée, les cagots n’en étaient pas moins de beaux hommes, et que les étrangers auraient pu les confondre avec les gens ordinaires, chacun de ces malheureux devait avoir sur lui quelque marque distinctive qui pût frapper les regards ; c’était le plus souvent une pièce de drap rouge que l’ordonnance municipale le contraignait à porter sur la poitrine. Ailleurs, le signe de la cagoterie consistait dans une patte d’oie ou de canard, attachée à l’épaule gauche ; cette patte fut ensuite remplacée par un morceau de drap jaune, qui affectait la forme du pied palmé de ces volatiles ; et si, par hasard, le cagot était rencontré sans la marque infamante qui devait le faire reconnaître, il était condamné à cinq sous d’amende et ses vêtements étaient confisqués.
L’usage le forçait à s’éloigner des passants, dans la crainte que ses habits ne vinssent à effleurer ceux des autres ; et lorsque la foule ne lui permettait pas de s’écarter suffisamment, il devait rester immobile dans un coin ou prendre une voie détournée, si par hasard il s’en trouvait sur sa route.
Non-seulement l’entrée des auberges et des cabarets lui était défendue, mais encore l’eau des fontaines et des rivières ; et il ne pouvait se désaltérer qu’à la mare bourbeuse de son village, souvent fort éloignée de l’endroit où l’appelait son travail.
Les femmes, sous peine d’être fouettées en place publique, n’avaient la possibilité de faire leurs emplettes
