moyen d’un bouquet d’œillets blancs ; et Jacques, porteur d’un costume d’ouvrière pour Virginie, suivait son jeune maître à une certaine distance, lorsqu’il vit ce pauvre Clément arrêté par quatre individus, et se défendre avec le courage et l’adresse d’un gentilhomme à qui l’épée est familière. « Mais à quoi bon, disait le vieux Jacques à M. Lefebvre, à quoi bon tant d’adresse et de courage ! Un manant lui cassa le bras droit avec son gourdin et le jeune marquis fut emmené, suivi de la foule qui l’accablait d’injures. » Non pas, toutefois, avant que le vieillard, qui s’était approché en boitant, eût déclaré qu’il était son serviteur, et tout dévoué au parti des aristocrates. Il n’en fallut pas davantage pour que le pauvre Jacques reçût à son tour deux coups de bâton sur la tête et fût garrotté avec la jarretière d’une virago, qui ne se fit pas scrupule de l’ôter devant tout le monde, dès qu’elle apprit l’usage que l’on voulait en faire.
Bien qu’on fût au mois de juin, la nuit commençait à venir, et le jardinier, tout étourdi par les coups qu’il avait reçus, au désespoir d’être séparé de son jeune maître, suivit machinalement les individus qui l’emmenaient, et ne se rendit compte de sa situation que lorsqu’il se trouva dans l’une des vastes salles de l’Abbaye, transformée en dortoir. Une lampe de fer, suspendue au plafond, éclairait faiblement cette pièce immense ; Jacques trébucha contre un dormeur qui était couché sur les dalles et qui gémit en s’éveillant ; aux excuses du vieillard, Clément, qui se trouvait à quelques pas, reconnut son fidèle serviteur, qu’il appela ; et tous les deux, assis contre un pilier, passèrent la nuit en se tenant par la main, chacun sans proférer une plainte, afin de ne pas ajouter sa douleur à celle qu’éprouvait l’autre. Quand arriva le point du jour, ces deux hommes étaient amis intimes, malgré la différence de position et d’âge. L’espoir déçu, l’horreur du présent et de l’avenir les
