données et abattues dans un recueillement. Odon, quatre fois de suite, eut dans son jeu ou retourna le Roi.
— « Charel Lowis Van Cutsem, den brugendrooier van t’ Sovelzineke », annonçait chaque fois Alembert Picquet, tandis que la galerie, portant la main aux tempes, s’inclinait en un salut militaire.
Mais, si Odon avait le roi, André faisait le point.
— Nous sommes égaux : ego sum, comme disent les gens qui savent le latin, cria Odon.
Enfin, il abattit un jeu de cinq atouts.
— Dans les patates, Monsieur André, vous êtes dans les patates !!
Ce fut une frénésie d’acclamations ; ce furent des bras levés, des verres « sonnés » sur le marbre, des pieds frottant le parquet, un roulement de tumulte qui courut jusqu’au bout de la rue déserte, immobilisa un instant, sur le trottoir, la ballade songeuse et mélancolique du garde-ville du quartier.
André reçut des poignées de main condoléantes, feignit un désespoir profond, injuria le ciel et les enfers.
Puis, il tira son boîtier à or, en forme de montre, en fit glisser un louis : on poussa des murmures d’admiration sacrée. Pour une montre épatante, eh bien, vrai, ça, c’était une montre épatante !
