33. L’Industrie ne peut créer la matière. Son action se borne à transporter, et à séparer ou réunir, à combiner ou décomposer, c’est-à-dire à transformer les parties ou les éléments dont elle se compose ; c’est-à-dire encore que l’innombrable variété des efforts humains, aidés par la nature, n’aboutit qu’à des changements de forme et de lieu ou de place, à des façons, à des manutentions.
Les matières sur lesquelles s’exerce cette action prennent le nom de matières premières, expression à sens relatif ; car il n’y a pas, à proprement parler, de matière première, ou de produit vierge de travail humain.
Le cultivateur prend des semences et des engrais, les dépose dans un champ, et, à la suite de certaines opérations que l’expérience lui a enseignées, il arrive que les principes contenus dans la terre et les engrais, joints à ceux que fournit l’atmosphère, se changent en végétaux, en fourrages. Ensuite, à l’aide d’un autre instrument (un mouton, par exemple), ce même cultivateur modifie les particules qui composent son herbe et en fait du lait, du beurre, du fromage, de la viande ou de la laine.
Le manufacturier achète la laine de ce cultivateur, la dégraisse, la carde, la file, en fait un tissu, qui forme nos vêtements, après avoir été teint, foulé et apprêté au moyen de diverses manutentions, consistant en séparations ou combinaisons de matières, en changements de forme et de place, pour lesquels les efforts humains sont alliés à l’action de la nature.
Le voiturier et le commerçant font subir à cette laine ou à ce tissu, ou encore à l’indigo qui doit les colorer, diverses manutentions de transport et de disposition, nécessitant encore l’action de l’Homme et de la Nature, qui mettent ces objets sous la main du fabricant ou du consommateur, et procurent à ce dernier la possibilité de s’en servir en leur donnant ainsi une propriété nouvelle, une utilité nouvelle, une valeur nouvelle.
34. Toutes ces industries ont pour caractère commun et pour but de produire de l’Utilité et de la Valeur sur des choses propres à satisfaire nos besoins, à l’aide des agents naturels et des instruments crées, tous deux mis en œuvre par le travail.
35. Leurs opérations ont une parfaite analogie entre elles.
