appelé équivalent, troc, ne se pratique que dans l’enfance des sociétés, chez les pleuplades à demi barbares ou dans les localités pauvres et isolées ; dans un pays civilisé, il est relativement exceptionnel et serait, dans une foule de cas, impraticable. Un libraire, par exemple, ne peut guère payer son boulanger, son cordonnier, etc., avec des volumes ; admettez que ses fournisseurs veuillent se prêter quelquefois à ce troc, ils ne tardent pas à être pourvus de livres. Heureusement il y a dans la société des marchandises universellement acceptées, l’or et l’argent, que les acheteurs de volumes font facilement accepter au libraire, que celui-ci peut redonner à ceux qui lui vendent.
27. Ces marchandises du goût de tout le monde en général, qui sont l’objet d’un plus grand nombre d’échanges que d’autres, qui sont intermédiaires dans les échanges, à cause des propriétés physiques et économiques réunies en elles qui les rendent plus commodes et que nous analyserons plus loin, — constituent la Monnaie.
Il arrive presque toujours, dans un pays avancé en civilisation et dans une localité où il y a une certaine activité, que chacun retire de ses produits ou de ses services une quantité de cette marchandise intermédiaire ou monnaie, ayant une valeur équivalente, et qu’il se procure les produits ou les services dont il a besoin en cédant une quantité équivalente de monnaie. Dans le langage usuel, le mot vente désigne l’échange d’un Produit ou d’un Service contre de la monnaie, et le mot achat, l’échange de la monnaie contre un Produit ou Service.
Depuis l’origine des sociétés et par des raisons qui seront ultérieurement détaillées (voy. chap. xvii.) les hommes acceptent généralement, en échange de leurs produits ou de leurs services, comme marchandise universelle et intermédiaire ou monnaie, l’un ou l’autre de ces deux métaux, l’or et l’argent, disposés, pour plus de commodité, sous forme de pièces ou disques que l’on appelle « de la Monnaie, du Numéraire, des Espèces, de l’Agent, » parce que ce dernier métal a été jusqu’à ces derniers temps le plus abondant et le plus employé[1].
28. La valeur de ces pièces, de ces quantités déterminées de
- ↑ La production aurifère de la Californie et de l’Australie tend tous les jours à faire disparaître cette synonymie.
