du genre humain, et forme par sa multiplicité l’intérêt général, ou intérêt commun, ou intérêt social, sans exclure le Devoir, la Bienveillance ou la Sympathie, ou la Pitié, ou le sentiment d’Humanité, qui sont aussi, dans une certaine proportion, des liens sociaux et des mobiles de l’homme, pouvant dominer quelquefois l’Intérêt individuel[1]. L’Intérêt n’est pas le seul mobile, mais le plus puissant mobile de notre espèce, l’aimant des hommes, selon l’expression du marquis de Mirabeau.
L’Intérêt commun, qu’on peut encore appeler l’utilité générale : des hommes, se résume dans le perfectionnement de leurs facultés physiques, intellectuelles et morales.
24. Le Besoin et l’Intérêt individuel sont les stimulants de l’effort, — du travail, — de l’invention, — de la prévoyance, — de l’épargne, — de la propriété. Sans eux, l’activité individuelle se ralentit ou meurt ; la civilisation et la vie sociale s’arrêtent ou s’éteignent ; ils sont le principe moteur du développement économique, et la Providence a organisé les choses de façon à ce que le bien général résulte de l’effort de plus en plus éclairé de chacun pour son bien individuel et exclusif.
« C’est sous l’impulsion de l’intérêt que s’accomplissent tous les phénomènes économiques ; c’est de la même source que découlent les lois naturelles qui président à ces phénomènes, — lois concourant au bien commun d’autant plus sûrement qu’elles sont moins troublées par des lois d’invention humaine, que la liberté et la propriété sont plus respectées et mieux assurées par les institutions et par les mœurs, et que les populations discernent mieux et plus généralement, dans les diverses directions de la conduite privée et collective, ce qui leur est favorable et nuisible. L’intérêt, éclairé le plus généralement possible, est la force régulatrice à laquelle Dieu a subordonné les progrès de l’humanité[2]. »
- ↑ Ou personnel ou privé, ou amour de soi. — Individualisme est le synonyme, en mauvaise part, des écoles socialistes (voy. une note finale). — L’égoïsme est l’amour de soi exclusif, le rapport exagéré et vicieux de tout à soi. — L’amour de la gloire, l’esprit de corps, l’amour-propre, le désir du bien-être, tout ce qui concerne la conservation de l’individu et de la famille, le désir de faire son salut pour l’autre monde, etc., appartiennent à l’intérêt individuel. — L’esprit d’entreprise, comme celui d’association, le sentiment de dignité et d’indépendance ont aussi leur racine dans l’intérêt privé, duquel procède encore l’intérêt national ou collectif. — Plus loin il sera question de l’Intérêt du capital et de l’Intérêt de l’argent (chap. xxix}. Voy. une note finale sur l’Intérêt et le Devoir.
- ↑ Essai sur la science sociale, par M. A. Clément, vol. II, 635.
