L’Utilité qui cesse d’être gratuite, l’Utilité obtenue, l’Utilité en quantité limitée, acquiert la qualité de Valeur, dont il va être question (12).
11. L’Utilité est directe ou indirecte.
Elle est directe dans les choses d’une application immédiate à la satisfaction de nos besoins ; telle est l’utilité d’un pain pour l’homme qui a besoin de manger.
Elle est indirecte dans les choses qui ne sont qu’un moyen de nous procurer ce qui est propre à satisfaire des besoins qu’elles ne peuvent satisfaire elles-mêmes. Un homme possède deux morceaux de pain : avec l’un il apaise sa faim ; c’est l’Utilité directe ; il donne l’autre, pressé par la soif, pour un liquide ; c’est l’Utilité indirecte.
L’Utilité qui cesse d’être directe acquiert aussi la qualité d’être échangeable et devient également Valeur.
12. Définissons maintenant cette dernière qualité de la richesse. Quand l’utilité dont les choses sont douées, jointe à la rareté, cesse d’être gratuite, c’est-à-dire quand elle est susceptible de donner lieu à une appropriation, ces choses acquièrent une autre qualité économique qui permet à leur possesseur d’obtenir d’autres choses utiles, d’autres objets ou services équivalents par voie d’échange. Cette qualité d’être échangeable, d’avoir la faculté ou le pouvoir d’achat et d’acquisition, est cette qualité fondamentale des Choses, du Travail ou des Services qu’on trouve désignée dans les ouvrages d’économie politique par diverses appellations et, notamment, par celles de Valeur en échange ou Valeur échangeable, et que nous désignons simplement et exclusivement par le mot Valeur[1].
Cette distinction est de la plus haute importance, si l’on veut éviter des confusions inextricables et rebutantes pour ceux qui abordent l’étude de la science.
15. La Valeur est donc la qualité des choses qui les fait estimer, apprécier autant que d’autres, équivaloir à d’autres. Elle se manifeste par l’échange ; elle est la force ou pouvoir d’échange d’une chose, et l’on peut dire qu’elle résume en elle lUtilité et l’Échangeabilité. On peut cependant la concevoir sans échange ; Robinson dans son île pouvait apprécier et comparer la valeur des objets, fruits de son
- ↑ Du latin valor, valere, valoir.
complète des agents naturels. Voy. plus loin (19,20, 57), et dans Notes et petits traités, faisant suite à ce volume, une note sur la Rente du sol.
