7. L’ensemble des qualités qui rendent les choses (Travail, Produit ou Service) propres à satisfaire nos besoins et à procurer des jouissances se nomme Utilité[1]. — Le sens dans lequel la science prend ce mot est un des sens usuels ; dans le langage-ordinaire, utilité veut encore dire profit et avantage. En morale, nous venons de le dire, une chose n’est utile que si elle satisfait des besoins raisonnables.
8. Il y a cette différence entre la Richesse et l’Utilité, que la première expression désigne la chose dans laquelle réside la qualité exprimée par la seconde.
9. L’utilité peut être considérée sous divers rapports, selon les objets ou richesses dans lesquels elle réside.
Elle est naturelle ou produite, c’est-à-dire qu’elle existe naturellement dans les objets ou qu’elle y est créée par l’effort et le travail de l’homme.
10. Elle est gratuite ou non gratuite.
Elle est gratuite, nous le verrons, si elle est exclusivement donnée par la nature ; — ou si les objets qui en sont doués ne sont pas susceptibles d’appropriation ; — ou si, étant susceptibles d’appropriation, ils sont à la disposition de tout le monde ; car personne ne consent à faire le moindre sacrifice pour se procurer ce qu’on a à sa portée sans peine. — Telle est l’utilité de l’air, que tout le monde respire à volonté, l’utilité de l’eau, que chacun peut puiser à la rivière.
L’Utilité devient onéreuse ou cesse d’être gratuite si, — étant produite par l’effort et le travail de l’homme, — elle réside, d’ailleurs, dans un objet appropriable, existant en quantité limitée, c’est-à-dire si elle est alliée à la Rareté. Dans ce cas, elle est la chose, le privilége de celui qui l’a produite, et qui peut en faire l’objet de transactions avec d’autres hommes[2].
- ↑ Du latin uti, se servir, user.
- ↑ C’est ici que commence le dissentiment de ceux qui ont soutenu la gratuité
de Valeur, et d’autres dans le sens encore plus restreint de valeurs fixées sur les choses matérielles. — Voy. un peu plus loin (13) et la note finale sur les expressions de Richesse, d’Utilité, de Valeur.
Ad. Smith définissait la Richesse : « Les choses nécessaires, utiles ou agréables à la vie. » — Lauderdale l’a définie : « Tout ce que l’homme désire comme pouvant lui être utile et agréable. (Inquiry into the nature and origin of public wealth, ch. xi, 2° éd., 1819). — N. Senior appelle Richesse « toutes choses, directement ou indirectement productives de plaisirs ou préventives de peines. »
