nous avons proposé d’appeler plus simplement l’Économie[1]), est de toutes ces sciences celle qui se rend plus spécialement et plus directement compte de la physiologie et de l’organisation ou de l’économie de la société humaine, des besoins particuliers et communs des hommes, des moyens généraux de les satisfaire, des maux qui affligent le corps social dans l’ordre du travail, de leurs causes et des remèdes qu’on y peut apporter.
Les Besoins des hommes sont : les uns matériels, les autres intellectuels et moraux ; car, ainsi que l’a justement fait remarquer Rousseau dans son trop célèbre Discours sur les sciences et les arts, l’esprit a ses besoins comme le corps ; ainsi que l’a encore dit Voltaire : « L’âme est un feu qu’il faut nourrir. » D’où il résulte que la solution des questions économiques nécessite la notion des facultés, des besoins et des tendances de notre espèce.
3. Tout moyen de satisfaire nos Besoins, comprenant aussi nos plaisirs matériels et moraux, constitue la Richesse, laquelle est en général obtenue par le Travail, à l’aide de la Nature et par divers moyens qui constituent l’Industrie humaine (31).
L’Écomomie politique, ou l’Économique, peut être ainsi définie :
La science des lois naturelles et générales du Travail ou de l’Industrie humaine
Ou encore : la science de la formation, de la répartition et de la consommation de la richesse, — c’est-à-dire la science qui a pour but de déterminer comment la Richesse est et doit être le plus naturellement (avantageusement, équitablement) produite, répartie et employée dans l’intérêt des Individus comme dans celui de la Société tout entière ; — formule que l’on a condensée en celle-ci : — la science de la Richesse, — qui a donné lieu à bien des confusions[2].
On peut encore dire que la tâche de l’Économie politique est la constatation des lois ou rapports naturels, nécessaires et harmoniques
- ↑ Pour éviter toute confusion avec la Politique, avec la Technologie industrielle, avec l’Administration et avec les systèmes des écoles utopistes qui portent le nom de Socialisme. Voy. Notes finales sur l’Économie politique et le Socialisme, et Notes et petits traités, vol. in-18, faisant suite à ce volume. Économie, de οἴκος et νόμος ; maison et règle ; — Politique, de πόλις, ville, société.
- ↑ Elle n’est pas l’art d’acquérir et de devenir riche ; elle n’est pas l’économie, ou épargne, dont il est parlé au chapitre iv sur le capital.
