Le vénérable Joseph Droz a dit, avec une haute raison, qu’elle était, le meilleur auxiliaire de la Morale.
A notre époque, ignorer les notions fondamentales de cette science, c’est être incapable de prendre part, au moins d’une manière convenable, à aucune des fonctions publiques, qui toutes, de près ou de loin, et la plupart de très-près, touchent soit à la richesse générale, soit à la richesse privée ; c’est être dans l’impossibilité de comprendre la portée des nombreuses questions économiques et sociales qui surgissent des divers intérêts en lutte dans le monde.
L’étude de l’Économie politique est le complément indispensable de celle de la Philosophie, de l’Histoire, du Droit et des sciences morales et politiques en général.
Elle est indispensable aux jeunes gens qui veulent suivre les carrières administratives, comme à ceux qui veulent se livrer soit aux professions industrielles, soit aux professions libérales, savantes ou artistiques.
La diffusion des notions fondamentales de l’économie politique dans les masses imbues des plus dangereux préjugés est un des premiers besoins. Il est aujourd’hui d’intérêt social de donner aux populations la connaissance des choses telles qu’elles sont, telles qu’elles peuvent être selon les lois de la nature, telles que les constate l’Économie politique venant en aide à la Morale. Cette connaissance les guide dans la demande de ce qui est possible ; elle les protèges contre les épidémies morales causées par les aventuriers de la pensée qui jettent dans le monde un mélange confus de vérités et d’erreurs ; elle leur inspire enfin ces idées de dignité, d’ordre et de prévoyance, sans lesquelles les améliorations les mieux conçues sont, pour les classes les plus pauvres en particulier et pour la société en général, presque sans but et sans portée.
Il m’a semblé déjà en étudiant l’Économie politique et plus tard en la professant, que la plupart des auteurs qui ont voulu en vulgariser les Principes s’étaient laissés aller au désir de publier, d’une manière trop exclusive, leurs idées de prédilec-
