L’appareil est enfermé dans une lanterne octogonale en glaces très-épaisses et recouvertes d’un dôme en cuivre surmonté d’un paratonnerre. Comme le feu qui brille au front de l’édifice est l’âme du phare, la lampe est l’âme de l’appareil. C’est une lampe carcel perfectionnée par Arago, sur les données d’Argant et de Borda, instrument remarquable par la blancheur et l’intensité de la lumière et par la longue durée de sa marche. Celle-ci peut fonctionner plus de douze heures sans qu’il soit nécessaire d’y toucher. L’appareil est de premier ordre, à éclipses de minute en minute, dans lequel les éclats blancs alternent avec des éclats rouges. C’est l’appareil lenticulaire à échelons de Fresnel ; sa lumière porte à 27 milles. Le feu à éclipses est reproduit par la rotation d’un tambour octogonal formé de huit grandes lentilles à échelons, accolées les unes aux autres. Les faisceaux lumineux qui partent de ces lentilles parcourent successivement toutes les parties de l’horizon qu’ils éclairent l’un après l’autre. Les éclipses ont lieu dans l’intervalle du passage de deux faisceaux lumineux successifs au même point. La vitesse de rotation du tambour détermine le temps qui sépare les différentes visions. Des feuilles planes de verre rouge sont placées contre les lentilles qui doivent produire les éclats de couleur. Le tout forme un vaste dôme de 3 mètres de hauteur.
Tel est dans son ensemble ce patriarche des phares, qui a eu l’honneur d’expérimenter le premier le système lenticulaire d’Augustin Fresnel, le seul dont on se serve aujourd’hui.
« En présence des nombreux services que Cordouan a rendus, dit M. Léon Renard, nous nous demandons si, parmi tant de monuments élevés par l’orgueil des hommes, il en est beaucoup qui soient aussi respectables que cet Abraham des phares. Dans
