l’accostons sous le vent. On nous lance des cordes auxquelles nous nous accrochons. Au moment où nous mettons le pied sur le navire, l’embarcation se brise le long du bord sans qu’on puisse la sauver.
Il y avait sept heures que nous luttions contre la mort !…
— Ce que vous ne dites pas, pardon, mon capitaine, si je prends la parole, — dit le père La Gloire, c’est qu’à deux encâblures de nos camarades se passait un drame terrible et que des naufragés demandaient en vain des secours qu’une heure plus tard devaient leur donner d’autres naufragés.
— Vraiment ? Racontez-nous ça, père La Gloire.
— Ce ne sera pas long. Une barque de pêche montée par neuf marins se trouvait depuis huit jours perdue dans l’Océan, grâce à la tempête qui avait brisé mât et gouvernail. Les pauvres diables avaient beau faire des signaux de détresse à la Léonie et au Jean-Baptiste ; ceux-ci étaient bien trop occupés de leur position pour faire attention à la leur. Aussi le patron de la barque, un homme énergique pourtant, s’accrocha au mât, ôta son bonnet et les yeux au ciel :
— À genoux enfants. Dieu nous rappelle à lui, cria-t-il.
L’un d’eux ; qui était breton, tira son chapelet et joignit les mains. Mais les autres, sauf un, hâve, échevelé, à moitié fou, qui ne savait plus ce qui se passait autour de lui, n’en continuèrent pas moins à disputer leur vie et leur barque à l’Océan. L’un tombe à la mer, un de ses camarade a le temps de le saisir par le bras et de le sauver, deux autres sont cramponnés aux cordes qui tiennent ce qui reste du gouvernail. La voile déchirée flotte avec un bruit sinistre. La mort plane sur eux. La Léonie les aperçoit au moment où elle a recueilli les naufragés du Jean-Baptiste, et bien que ce soit pour elle une question de vie ou de mort, elle attend la vague qui jette sur ses flancs la barque démantelée dont elle recueille les matelots.
