vieille de soixante-dix ans, appuyée sur une béquille. — Brave femme, demanda Brelindindin, pourriez-vous me dire si Marie habite toujours cette cabane ? À cette voix, à cette vue, la vieille balbutia quelques mots et s’évanouit entre les bras du pêcheur, que son respect pour le grand âge et une émotion inexplicable avaient fait s’élancer auprès d’elle. La voix du calier, qui ne se montrait pas, le gredin, à cause du signe de croix, apostropha de loin le pauvre Brelindindin : Eh bien, comment trouves-tu la vengeance du démon des voyages ? Quand je veux, le voyage ne dure qu’une nuit, mais cette nuit dure cinquante ans. Épouse ta fiancée. Elle pourrait être ta grand’mère !… Alors le pêcheur, soutenant toujours la vieille évanouie, prit à la main sa branche de verveine et s’écria : — Espérance, illusion de ma jeunesse, où êtes-vous ? Ô Marie, ma fiancée, je suis parti comme un fou ; je t’ai quittée comme un ingrat. Et aujourd’hui, ton front est ridé, ton cœur est desséché, tes cheveux ont blanchi, mais il ne sera pas dit que je t’aurai délaissée parce que tu auras été fidèle à un coureur d’aventures. Je le jure par ce talisman, tu seras ma vieille compagne comme tu aurais été ma jeune épouse ! À peine avait-il prononcé ce serment que ses yeux se dessillèrent, ce n’était pas une vieille femme qu’il serrait dans ses bras, c’était l’étambot d’un brick vermoulu échoué sur le galet et dont une béquille étayait les bordages décousus. La porte de la cabane s’ouvrit. Sur le seuil était une jeune fille aussi fraîche que la fleur qui s’ouvre à la rosée du matin… Le lendemain, ils se marièrent devant tout le village, mais le matin, Marie avait ouvert la boîte que lui avait laissée sa mère. La perle bleue s’y trouvait ! Ce fut le cadeau de Marie à Brelindindin, qui en échange lui remit la branche de verveine.
— Et la morale, dit Yvonnec d’une voix grave, c’est que la folle passion des voyages dure cinquante ans ! Mais les maléfices de Satanas sont déjoués et les voyages abrégés, si vous gardez
