et tout son plaisir est de faire du mal aux pauvres marins. C’est lui qui leur envoie les grains blancs, qui jette les vaisseaux sur des bancs qui n’existent pas, qui leur donne les fausses routes et leur fait faire naufrage.
Il y en a bien qui disent que le Voltigeur hollandais a quelquefois l’audace de venir visiter les bâtiments qui passent ; alors il y a révolution à la cambuse, le vin aigrit et tout devient fayots. Souvent il envoie des lettres à bord des navires qu’il rencontre, et si le capitaine a la chose de les lire, perdu ! Il devient fou, son bâtiment danse en l’air et il finit par sombrer dans un tangage sans pareil.
Si je savais comment il est peint, ce Voltigeur, je vous le dirais, mais on ne sait pas. Il se peint comme il veut et il change dix fois par jour, le vilain forban, pour ne pas être reconnu. Des fois il a l’air d’un long bateau qui a peine à haler dans le vent ; d’autres fois, il se fait corvette et il fend la mer comme un corsaire léger. J’en sais d’autres qu’il a voulu attirer, le gredin qu’il est, en tirant du canon d’alarme, mais il n’a pas pu les attraper, parce qu’ils s’en sont méfiés. Enfin il est capable de tous les tours et ce qu’on a de mieux à faire quand il arrive au milieu de l’orage, c’est de laisser courir, et si on peut ajouter quelque chose à la voilure, de le faire bien vite pour éviter sa rencontre.
Son équipage est aussi damné que lui, c’est un tas de mauvais sujets. Tout ce qu’il y a eu de mauvais matelots, de coquins morts sous la garcette, pour vol à bord des navires, de lâches qui se sont cachés dans les combats, est sur son bâtiment. Et ça fait une jolie société !… C’est le Père Éternel qui la lui a donnée après les difficultés qu’ils ont eues ensemble. Elle se recrute avec tout ce qui meurt dans ce genre-là sur tous les vaisseaux du monde.
Donc, les enfants, veillons au grain ! Qui ne se comporte pas
