sel dans le feu, où il découvrait tout seul les marmites pour saler la soupe outre mesure, où il changeait le vin en vinaigre ; les écuries, où il s’amusait à embrouiller les crinières des chevaux si bien qu’on ne pouvait les démêler à moins qu’on ne récitât quelque oraison pour implorer le saint qui préside aux travaux difficiles. De là, il passa sans doute à la suite d’un marin incrédule à bord des navires, et il s’est plu si bien à tourmenter les esprits naïfs des matelots qu’il quitta presque la terre pour la mer.
— Mais où l’avez-vous vu ?
— Oh ! si vous croyez que je m’en rappelle !
Cette fois, ce fut un rire général.
— Moi, dit le père La Gloire, je n’ai pas vu de lutins, mais je me rappelle avoir vu des marins qui y croyaient.
Grand papa Chasse-Marée se leva furieux :
— Vous êtes tous plus superstitieux les uns que les autres et vous faites les esprits forts. J’ai navigué sur un navire portugais qui embarquait toujours une petite statue de saint Antoine que les matelots rendaient responsable du temps. Un jour le vent n’était pas favorable ; ils allèrent dévotement devant l’image de saint Antoine et firent une prière suppliante, lui demandant le vent propice. La prière fut sans effet. Les marins impatientés prirent la statuette pour l’attacher au mât et contraindre ainsi, par cette torture, le saint à leur obéir. La corde était prête et l’exécution allait avoir lieu quand le pilote, ému de pitié pour le saint, s’engagea en son nom, et promit que le saint accorderait de bon gré le vent souhaité ; mais saint Antoine, sans égard pour son répondant, étant resté sourd à toutes les prières, le capitaine céda aux vœux de son équipage et ordonna qu’on liât le saint. En effet, on le fixa au mât par quelques tours de corde. Le vent ne vint point. On prit alors le parti de laisser là, exposée à la risée et aux injures, l’image devant laquelle on s’agenouillait la veille. Chaque
