« Et comme pour donner au monde une marque visible de la nature de ce mouvement et de son accord avec le principe de vérité, les deux hommes que l’on voit à la tête sont un Français, Papineau, et un Irlandais, O’Callaghan, tous deux catholiques, tous deux réclamant la liberté religieuse, la liberté politique, les institutions et les lois sous lesquelles les sociétés auxquelles ils appartiennent se sont formées et développées. »
Si la révolte eût été sérieuse, le gouvernement des États-Unis eût été entraîné et plus tard peut-être celui de France, ce qui aurait été plus que suffisant pour assurer l’indépendance des deux Canadas. Mais comme les troubles qui venaient d’éclater, était plutôt le fruit d’une lutte politique prolongée, qu’une détermination formelle de rompre avec l’Angleterre, les chefs du mouvement ne s’étaient laissés entraîner qu’à la fin, et encore dans l’adresse des six comtés, si on faisait des menaces on parlait aussi de redressement de griefs. Cela est si vrai, que nuls préparatifs n’avaient été faits pour une insurrection. On n’avait ramassé ni armes, ni munitions, ni argent, ni rien de ce qui est nécessaire à la guerre. À St.-Denis, comme à St.-Charles, les trois quarts des hommes n’avaient pas de fusils, et l’attaque vint des troupes chargées d’appuyer des officiers civils et non pas d’eux. Néanmoins comme cela était d’un dangereux exemple, il fallait sévir sur le champ, car en pareil cas une colonie qui se révolte devient comme une nation étrangère qui déclare la guerre. La métropole entière s’arme contre elle. Dès le jour de l’ouverture des chambres impériales 16, janvier, lord John Russell annonça les mesures qu’il entendait prendre au sujet du Canada, et fit passer une adresse pour assurer la reine que le parlement était prêt à l’appuyer dans la suppression des troubles qui venaient d’y éclater, et le lendemain il présenta un bill pour en suspendre la constitution.
Ce bill suscita des débats qui se renouvelèrent dans les deux chambres pendant plusieurs jours ; mais une partie de l’opposition n’avait saisi l’occasion que pour faire la guerre au ministère, et non pour défendre les intérêts des Canadiens-français. C’étaient des récriminations entre les torys et les whigs, entre sir Robert Peel et lord John Russell, lord Howick, etc. M. Roebuck fut entendu devant les deux chambres, comme agent du Canada, et
